Phineas P. Gage

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Phineas P. Gage (9 juillet (?) 1823 – 21 mai 1860) est un contremaître des chemins de fer qui a subi un traumatisme crânien majeur auquel il a survécu, en faisant un cas d'école en neurologie.
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Historique des événements

Le 13 septembre 1848, Phineas Gage travaille dans la périphérie de Cavendish dans le Vermont aux États-Unis d'Amérique à la construction d'une ligne de chemin de fer.
Alors en train de bourrer la poudre dans la faille d'un rocher, Phineas avait oublié d'ajouter une couche de sable par dessus la poudre noire. Par malchance, la barre à mine en heurtant le rocher a mis le feu aux poudres. Suite à cette explosion, une barre de fer (une barre à mine, ou plus probablement un bourroir) lui perfore le crâne, le traversant complètement et provoquant des dommages aux lobes frontaux de son cerveau. Malgré la gravité apparente de la blessure, la victime survécut.

Phineas Gage était jusque là considéré comme sociable et fiable, mais cette blessure semble avoir eu des effets négatifs sur son comportement émotionnel, social et personnel, le laissant dans un état instable et asocial constate le Dr Harlow (1819-1907) qui le soigne pendant de longs mois. S'il perd l'usage de l'œil gauche son état physique semble ne pas avoir changé, il ne souffre d’aucune paralysie.

Son humeur changeante, son tempérament devenu grossier et capricieux lui font changer souvent de travail, il essaye d'élever des chevaux mais sans succès et devient ensuite conducteur de diligence au Chili entre Santiago et Valparaiso de 1852 à 1859, il passe même comme attraction au cirque Barnum à New-York vers fin 1849. De retour aux États-Unis auprès de sa famille près de San Francisco en 1859, sa santé se dégrade et il change encore sans cesse d'employeur. Il meurt 12 ans après son accident, le soir du 21 mai 1860 (et non 1861 comme l'a rapporté Harlow), dans une grande crise d'épilepsie.
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En 1994, les neuro-anatomistes Antonio et Hanna Damasio reconstituent par ordinateur ce qui doit être la trajectoire de la barre à partir de la barre à mine et de son crâne qui sont restés conservés au Warren Anatomical Museum de l'université de Harvard. Une nouvelle reconstitution par Ratiu et Talos (2004) indique que l'atteinte concerne surtout le lobe frontal gauche.
Il est fort regrettable que Gage n'ait pas été autopsié lors de son décès, on ne dispose en effet que de son crâne et des témoignages historiques pour considérer l'étendue précise de ses lésions.

Récemment, Malcolm Macmillan et ses collaborateurs ont remis en question la sévérité et surtout la pérennité des troubles comportementaux dont aurait souffert Phineas Gage. Bien qu'il soit avéré que Gage ait présenté durant un certain temps après son accident ce qui s'apparente fortement à un syndrome frontal, il semble peu vraisemblable qu'il ait pu exercer le métier de palefrenier durant plus d'un an et assurer une ligne de diligence pendant des années sans qu'un tel syndrome ne se soit nettement atténué. Encore une fois ces considérations restent à préciser car cette période de la vie de Gage est fort peu documentée

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j'ai regardé la situation de Gage et elle est intéressante :
(sous réserve de l'exactitude de sa date de naissance... mais la date de l'accident et la date du décès correspondent : j'ai tendance à penser que la date de naissance doit être juste...)

le jour de l'accident (13 septembre 1848) est un jour critique émotionnel E15, ce qui correspond à un jour de l'accident suite à une erreur, une distraction, une impatience, une mauvaise humeur.
Phineas Gage est par ailleurs décédé son jour critique physique P12 le 21 mai 1860, ce qui correspond aussi à un "jour accident" y compris médical (les crises d'épilepsie et incidents cardiaques ont tendance à arriver ce jour-là.
 
autre chose intéressante : le changement de caractère et de personnalité de l'intéressé... et je n'exclue pas du tout qu'il soit (certainement lié au grave accident et à l'invalidité qu'il en a subit) mais aussi à l'arrivée et au passage dans la période critique septennale des 28 ans (à compter de 27 ans et demi soit dans ce cas alentours de fin 1850)...